La difterite

La difterite è una malattia batterica molto grave, che si trasmette per via aerea attraverso il contatto diretto con persone malate o con portatori sani. Il batterio produce la tossina difterica, cioè una sostanza tossica, che può causare gravi difficoltà respiratorie e complicazioni cardiache. Circa 5- 10 casi su 100 possono essere mortali. In questi ultimi anni si sono verificate epidemie di difterite nei paesi dell'Europa orientale. Il vaccino è costituito dalla anatossina difterica, una tossina opportunamente modificata in modo tale che non possa più essere pericolosa, ma sia ugualmente capace di stimolare l'organismo a produrre gli anticorpi. Il vaccino si somministra per via intramuscolare, combinato con altri vaccini.
La vaccinazione antidifterica viene iniziata nel terzo mese di vita, dopo il compimento della ottava settimana; la seconda dose si effettua nel quinto mese, dopo almeno sei settimane dalla prima e la terza dopo sei mesi dalla seconda. Il ciclo di base va completato con una dose di richiamo al quinto – sesto anno di vita. Per mantenere nel tempo l'immunità, sono indicate ulteriori dosi di richiamo a intervalli di 10 anni con un vaccino antidfterico–tetanico per adulti (Td).