Il tetano

Il tetano è una gravissima malattia di origine batterica, causata da un bacillo, il "Clostridium Tetani", diffuso nell'ambiente sotto forma di spore, molto resistenti, che possono penetrare nel nostro organismo attraverso ferite anche banali. Una volta penetrate, le spore danno origine ai bacilli che producono una sostanza tossica potentissima, la tossina tetanica, che agisce sulle terminazioni nervose. Dopo un periodo di tempo che varia da pochi giorni a un mese e più, compaiono i sintomi, tanto più gravi quanto più precoci: contrazioni muscolari dolorose che iniziano dal collo e si diffondono al tronco. Successivamente possono insorgere spasmi generalizzati e l'impossibilità di respirare, a volte fino alla morte. Il vaccino contro il tetano è costituito dalla tossina tetanica opportunamente modificata, la anatossina tetanica, non più capace di nuocere ma in grado di stimolare le difese dell'organismo. Può essere usato il vaccino singolo oppure combinato con altri vaccini. Si somministra per via intramuscolare.
La vaccinazione antitetanica viene iniziata nel corso del terzo mese di vita, a partire dal compimento della ottava settimana; poi il bambino riceve la seconda dose nel quinto mese, dopo almeno sei settimane dalla prima e la terza dose nell'undicesimo mese, dopo sei mesi dalla seconda. Il ciclo di base si completa infine con una dose di richiamo al quinto – sesto anno di vita. Per mantenere nel tempo l'immunità sono indicate ulteriori dosi di richiamo ogni 10 anni, con il vaccino antitetanico singolo o con il vaccino antidfterico–tetanico per adulti (Td). Occorre aggiungere che la vaccinazione antitetanica è obbligatoria anche per alcune categorie di lavoratori.